一、四季与太阳
地球在围绕太阳不停地公转的同时，也在绕自身的地轴自转，不过地轴并不垂直于公转轨道面，而是有一个66.5度的倾角。正是因为这个倾角的存在，才会使太阳在地球表面的直射点在南、北回归线之间移动，从而形成了春夏秋冬四个季节。
当太阳直射在北回归线时，北半球获得的太阳热量较多，且白昼比黑夜长，所以北半球气温处于一年中最高的时候，为夏季；这时太阳斜射在南半球，南半球获得的太阳热量较少，且黑夜比白昼长，因此，南半球处于一年中最冷的季节——冬季。当地球绕太阳再公转半圈时，太阳的直射点由北回归线移向南回归线，北半球获得的太阳热量逐渐减少，由夏季进入秋季，进而转入冬季；而南半球却正好相反，由冬季进入春季，进而过渡到夏季。不过，地球绕太阳公转的轨道并不是一个标准的正圆，因此南半球的夏天要稍稍比北半球的夏天热，而冬天则要比北半球的冷些。
二、春夏秋冬的划分
春、夏、秋、冬称为四季。四季的划分有不同的标准。
天文学上以春分（3月1日前后）、夏至（6月 22日前后）、秋分（9月23日）、冬至（12月21日前后）分别作为四季的开始。中国古籍上多用立春（2月4日前后）、立夏（6月5日前后）、立秋（8月8日前后）与立冬（11月8日前后）作为四季的开始。
把1年平均分为四等分来划分四季，虽然简单易记，但各地农作物的生长和季节的来临早晚，显然不可能是那样整齐和同期出现。况且地表还不均匀地分布着海洋、陆地、山脉、沙漠等，用简单的平分法划分季节，肯定是不确切的。为此，1934年中国学者张宝坤结合物候现象与农业生产，提出了另一种分季方法。他以候（每五天为一候）平均气温稳定降低到10℃以下作为冬季开始，稳定上升到22℃以上作为夏季开始。候平均气温从10℃以下稳定上升到10℃以上时，作为春季开始。从22℃以上稳定下降到22℃以下时，作为秋季开始。 即：候平均气温≤10℃ 冬季10～22℃ 春季≥22℃ 夏季22～10℃ 秋季这种分季方法，可以结合各地的具体气候和农业，故运用得较多。
三、四季月份
阳历3、4、5月份为春季：
阳历6、7、8月份为夏季：
阳历9、10、11月份为秋季；
阳历12、1、2月份为冬季。
这种四季的分法，较适宜于四季分明的温带地区。