据分析，烟草中大约含有一千二百多种化合物，其中大部分对人体有毒，特别是尼古丁，危害尤大。一支香烟里的尼古丁，可以毒死一支老鼠，20支香烟里的尼古丁能够毒死一头牛。一个人如果每天抽20~25支香烟，就将吸入50~70mg尼古丁，这些尼古丁足可以致人于死地，只是由于它们是逐步吸入的，再加上人体有一定的解毒能力，才幸免于难。
烟草中含有许多致癌物，另外还有许多促致癌物，以及能够降低机体排出异物能力的纤毛毒物质。这些毒物附在香烟烟雾的微小颗粒上，到达肺泡，并在那里沉积，彼此强化，结果又大大加强了致癌作用。每天吸烟10支以上的人，肺癌死亡率要比不吸烟者高两倍半。此外，吸烟还能引起喉癌、口腔癌、鼻咽癌、食道癌、胰腺癌、膀胱癌等。
吸烟会使心血管病加剧，加速动脉粥样硬化和生成血栓，导致心律不齐，甚至突然死亡。有的学者研究发现，吸烟者由冠心病引起的瘁死，要比不吸烟者高四倍以上。
吸烟会损害神经系统，使人记忆力衰退，过早衰老。
吸烟会损害呼吸系统，经常吸烟的人，长年咳嗽、咳痰，易患支气管炎、肺气肿、支气管扩张等呼吸道疾病。
吸烟者容易得胃溃疡，因为香烟烟雾中的烟碱，能破坏消化道中的酸碱平衡。
总之，吸烟对身体健康危害甚大。据世界卫生组织的一项报告，全世界每年至少有100万人由于吸烟而过早地死亡。报告中还提供了一些惊人数字：肺癌患者的90%以及各种癌症患者的1/3是吸烟引起的，75%的慢性支气管炎患者和25%的心脏病患者是由于吸烟所致。
吸烟不仅害己，也危害他人，强迫别人“被动吸烟”。事实上，凡吸烟可能引起的种种疾病，在被动吸烟者身上都有可能发生。
青少年正在成长发育时期，对有害有毒物质比成年人更容易吸收，受到毒害也更深。吸烟还会影响青少年品德的培养。