我们都知道，电子计算机这个词的英文是：Computer。按照专业术语而论，Computer应该翻译成中文“计算机”。
但是，现实生活中，人们却把计算机叫做“电脑”，这是为什么呢？
电脑的学名为电子计算机，是由早期的电动计算器发展而来的。
电子计算机，英文写为ＣＯＭＰＵＴＥＲ，是计算者之意，日文则称为“人工头脑”或“人工智脑”等。除此之外，还有“电子信息处理网”或“电子式数据处理系统”（ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ ＤＡＴＡ ＰＲＯＣＥＳＳＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭ，简称ＥＤＰＳ）等称法。
把电子计算机称为电脑，这是因为作为信息处理的工具，电子计算机已经部分地替代了人类大脑的功能。特别是20世纪70年代以后，微处理机的出现，使电子计算机的应用越来越广泛。它不仅在传统的科学计算领域发挥着越来越大的作用，而且在其他领域的应用也相当广泛，它已经遍及人类生活的各个领域，能帮助人们处理办公室事情，能帮助各级领导制定并实施科学的决策，能帮助各行各业的专家工作。许多需要人类大脑思维的工作都可以用计算机代替，电脑已经成为人脑的重要帮手。
由于电子计算机的组成结构和工作过程与人脑有着许多相似之处，如电脑中用于处理分析问题的核心部件－ＣＰＵ，具有如同人脑处理分析问题的功能，因此“电脑”一词得到了普遍的承认，因为这个名称能更好地反映这一智能工具的本质特性。
电脑具有存储、记忆能力、逻辑判断能力、运算能力以及自动执行程序能力，因此，它能做许多的事情，可以进行数值计算（如天气预报、卫星与导弹的发射中的计算）、信息管理（如人事、户籍档案、财务、库存）、图片及文字处理（编辑、排版、拼版、输出）、生产进程控制（高级机床、仪器仪表）、辅助工程应用（计算机辅助设计CAD、计算机辅助制造CAM、计算机辅助测试CAT、计算机辅助教学CAI）。它能自动高速地完成信息处理，能够输入数据，按照里面预置的程序进行处理，并输出结果，供人们使用。电脑联网之后，可方便用户获得信息、远程病情诊断、存取款、购物、参加国际会议，等等。它不只是能够进行计算，就是说它就好比人的大脑，所以，又叫做“电脑”。